La tradicion indigena.

La ofrenda indigena se remonta al periodo preclasico, entre mil 800 y mil 500 anos antes de Cristo, ya que los pueblos mesoamericanos sepultaban los cadaveres acompanados con ricas ofrendas de ceramica, alimentos y utensilios personales.

El culto a los muertos en los pueblos prehispanicos es la concepcion de una nueva vida en el mas alla, en la regian de los dioses, de la vida y del alimento: Ometecuhtli y Omecahuatl; de aha la idea de acompanar a los difuntos con lo necesario para esa nueva vida, presidida por Mictlantecuhtli y Mictecacaihuatl, dioses que vivian en el Mictlan: lugar de los muertos.

Los integrantes de esos pueblos antes de sacar un cadaver de su casa le colocaban mucha comida y flores; despues de exhumarlos le honraban durante cuatro dias, colocandole ofrendas hasta dos veces al dia.

Para los zapotecas antiguos, el culto a sus muertos, no terminaba en el sepulcro, para ellos era la continuidad del ciclo cosmico; dentro de sus rituales, tenian una fecha especial para recordarlos, ya que segun sus creencias, sus seres queridos fallecidos gozaban del permiso de los dioses para retornar en forma espiritual al mundo terrenal.

Los zapotecas, al igual que los demas pueblos mesoamericanos, se valian de un sistema de doble calendario para el manejo de su tiempo; uno era el del ano solar de 365 dias, llamado Iza, que utilizaban para sus fines agricolas y civiles; y el otro, el del ano lunar de 260 dias, llamado en el zapoteco del Valle Piye' y en el zapoteco del Istmo Biguie', era utilizado para sus fines religiosos y constaba de trece meses de veinte dias cada uno.

El inicio de este ultimo coincidia con el 8 de Febrero del calendario gregoriano actual fecha que senalaba el principio de las tareas agricolas del ano, conocido como guziguiee y finalizaba el 25 de Octubre con el periodo conocido como guzibaa tiempo en que se descansaba de las tareas del campo y se iniciaba el ciclo festivo.

En el calendario religioso llamado Piye' o Biguie' se marcaban las fechas de todos los rituales que celebraban, entre estos el de sus muertos, que se realizaba en el ultimo dia del mismo, es decir el 25 de Octubre.

Para ello se preparaban con tiempo para la recepcion, dedicandose a la caza de animales y aves silvestres para la elaboracion de exquisitos tamales (guetaguu), alimento que junto con otras ofrendas se colocaban sobre una especie de mesa rustica, que acondicionaban como adoratorio, para dedicarselas a los espiritus de sus difuntos.

El sagrado lugar era ornamentado con ramas y flores silvestres como el guie' bigua o zempoalxochitl, conocida tambien como flor de muerto, y perfumado con incienso de copal o gu'xu' bido' aroma de los dioses-.

Llegada la noche, en torno al altar de pie o sentados- todos los miembros de la familia velaban el sagrado lugar, orando y pidiendo a los espiritus de sus muertos que mediaran por ellos ante sus dioses, para que les concedieran salud, buenas cosechas y prosperidad en todas sus empresas. Tenian tanto respeto a estos cultos, que durante sus plegarias nadie se atrevia a alzar la vista hacia el adoratorio por temor a incomodar a los espiritus que pudieran encontrarse ahi.

Al dia siguiente, una vez terminado el ritual, se daban los parabienes; las ofrendas que se habian expuesto en el santuario, en ocasiones se regalaban a los pobres, en el mayor de los casos se tiraban al rio o se enterraban en algun lugar oculto, porque, segun sus creencias, los espiritus ya habian extraido la parte nutritiva de ellas y por el hecho de haber sido "tocadas" eran consideradas sagradas.

Simbolismos

Para los binnigula'sa, el piye' o biguie' que ofrendan a sus muertos en los santuarios domesticos, ha tenido un significado religioso y simbolico ya que se le considera un centro sagrado, un lugar envuelto por la presencia divina de los espiritus que retornan; es el recinto donde se realizan su contacto y su comunicacion.

Esta costumbre se establecio en el periodo formativo, cuando los mesoamericanos enterraban a sus muertos en el suelo de la choza donde residia la familia, que hizo que la tierra ocupada por sus seres queridos se convirtiera en el punto mas importante que los unia con sus antepasados.

En lo mas profundo del simbolismo subyace la idea de que el piye' o biguie' es el centro o imagen del universo. Los binnigula'sa lo consideraban como el nucleo de la tierra, del cual surgia toda vida; por ello, los dolientes desean que los espiritus de sus seres queridos, cuando lleguen, encuentren un lugar agradable; de ahi que se esmeran en adornar y colocar en estos sagrados santuarios los mas variados manjares y nectares que en vida los muertos disfrutaron. Entre estos no podia faltar el recipiente con agua natural, porque se dice que vienen sedientos por el largo trayecto que recorren.

Fusión de dos culturas

En el siglo XVI tuvo efecto un encuentro de culturas, la espanola y la indigena, en el cual los vencedores trataron de imponer su idioma, sus costumbres y religion, la catolica, y en cambio los vencidos lucharon por preservar sus propios valores culturales.

Con la introducción de una nueva concepcion religiosa, tres fueron las ordenes que se establecieron durante la primera mitad de este siglo en nuestro territorio: los Franciscanos en el ano 1524, los Dominicos en 1526 y los Agustinos en 1533.

Ellos trajeron el miedo a la muerte, que es a la vez el temor al juicio final y por lo tanto al infierno: "gabia" en zapoteco vocablo compuesto de ga' y bia': nueve medidas o nueves cuartas, que es la profundidad del sepulcro; tambien introdujeron al esqueleto acompanado de una guadana, que significa el preludio de nuevas catastrofes o desgracias.

Los misioneros hallaron ideas parecidas a las del cristianismo entre los pueblos mesoamericanos, como la creencia de la inmortalidad del alma y el culto a los muertos.

En el choque de culturas ocurrido en el siglo de la conquista, la espanola logro imponerse en muchos aspectos a la nativa pero esta ha resistido a traves de generaciones conservando sus costumbres y tradiciones; y aun sobrevive dentro de los moldes de la sociedad moderna y su halloween.

Istmo de Tehuantepec

A partir de la presencia de los espanoles en el Istmo de Tehuantepec, en 1522, surge el mestizaje racial y se inicia el proceso de transculturacion en esta zona; con la llegada despues de los misioneros dominicos, los zapotecas fueron convertidos a la fe cristiana.

Uno de los instrumentos mas sutiles que los evangelizadores utilizaron para borrar la memoria indigena e implantar la religion cristiana fue la manipulacion de los calendarios que los zapotecas utilizaban para sus rituales y registros agricolas, que fueron sustituidos por celebraciones cristianas. De ahi podemos resumir que la actual celebracion del xandu' o biguie' tiene dos origenes el autoctono y el cristiano que a traves del tiempo se fueron mezclando en un sincretismo religioso.

Fue el Papa Gregorio IV, en el ano 835 de nuestra era, quien instituyo la fecha 1 de Noviembre como el dia de Todos los Santos, para honrar a todas las almas de las personas justas. Por su parte en el ano 998 de nuestra era, San Odilio, abad del monasterio de Cluny, en el sur de Francia, anadio la celebracion del dia 2 de Noviembre para orar por las almas de los fieles difuntos.

La iglesia catolica llama a estas celebraciones el dia de Todos los Santos y el de los Fieles Difuntos, quiza por ello en gran parte de la region del Istmo de Tehuantepec, se les conoce en la lengua de los zapotecas como xandu' (que se deriva de la voz castellana santo, que a su vez proviene del latin sanctorum).

Sin embargo, nuestros ancestros los binnigula'sa los antiguos zapotecas, llamaron a esta celebracion piye' o biguie', que era el termino conocido y apropiado con respecto al nombre de su calendario ritual. Xandu', como ya se determino, es un termino zapotequizado que fue empleado despues de la llegada de los espanoles, por lo tanto nuestros abuelos no conocian la palabra santo; y se deduce que en lugar del dicho actual " canda' naxhi xandu' , se decia: " canda' naxhi biguie' o chi ganda biguie' (se acerca la temporada de muertos al final del ano lunar).

Connotacion actual del biguie'

En la actualidad, como biguie' se conoce al retablo rustico que representa al jaguar " bedxe' ", animal totemico de los pueblos mesoamericanos. Se elabora con hojas frescas de guie' dana' (cordoncillo), flores de guie' bigua, ( zempoalxochitl), amaranto (cresta de gallo) y bichiiza (cogollo de palma); y se adorna con panes decorados con betun de azucar en algunos se inscriben los nombres de los familiares difuntos, ademas de frutas de la temporada limas, manzanas y naranjas como ofrendas a los espiritus que habran de llegar.

En el piso se extiende un petate de palma, donde se colocan otros ofrecimientos, como cocos, pencas de platano, tamales, motivos de azucar y todo tipo de bebidas y alimentos. La fotografia del finado o finada, es imprescindible, esta se acompana con la de otros familiares que le antecedieron en la muerte.

El lugar se ilumina con cirios y veladoras (se dice que nuestros antepasados en vez de cirios o veladoras usaban pedazos de ocote). Asimismo aromatizan el ambiente del sagrado lugar con las fragancias del reino espiritual: el incienso de copal o gu'xu' bido'.

Las entradas principales son adornadas con tallos de pencas de platano y cana de azucar adornados con frutas de la temporada y flor de zempoalxochitl formando un arco, con el fin de dar un recibimiento digno a los espiritus.

Época contemporanea

Juchitan de Zaragoza, comunidad de origen zapoteca ubicada en la region del Istmo de Tehuantepec en el estado de Oaxaca, se ha distinguido de sus pueblos hermanos por ser uno de los pueblos indigenas mas "puros" que conservan muchos elementos tradicionales de sus ancestros, los binnigula'sa.

Los binnisa zapotecos contemporaneos de Juchitan mantienen vivas las costumbres de los binnigula'sa que no aceptaron las fechas impuestas por la iglesia catolica para rendirle culto a los muertos, el 1 de Noviembre dia de todos los santos para conmemorar a los ninos y el 2 dia de los fieles difuntos para recordar a los adultos.

En Juchitan el culto a la muerte se realiza los dias 30 y 31 de Octubre, porque son los dias mas cercanos al 25 de Octubre, fecha que los binnigula'sa recordaban a sus difuntos. Ademas, el culto se efectua en la casa de los dolientes y no en el panteon; y la ofrenda mas usual es el biguie' y no el altar como acostumbran los demas poblados de la region y de otras culturas.

Los pobladores de los barrios mas antiguos de Juchitan, las Secciones 5a, 7a incluyendo Cheguigo Sur y 8a Cheguigo Norte, son quienes mantienen esta costumbre de elaborar este tipo de ofrenda.

Por su parte en el lado norte de la poblacion, donde un dia se asentaron las familias de abolengo, se acostumbra la ofrenda llamada altar; este se construye con tablas formando una figura escalonada o piramidal, generalmente de cinco, siete o nueve niveles, que se cubren con sabanas blancas y se adornan con motivos de papel de China de colores; sobre las gradas se colocan los ofrecimientos, con base al gusto que en vida tenia el finado; se dice que este tipo de arreglo se instituyo con la llegada de los espanoles.

Algunas versiones sostienen que por las diferencias sociales y politicas de la epoca de la revolucion mexicana de 1910, el pueblo de Juchitan se encontraba dividido en dos grupos, geograficamente separados por lo que hoy es el mercado municipal, los verdes habitantes de la parte sur que se habian rebelado contra el gobierno Porfirista y los rojos habitantes de la parte norte familias acomodadas que apoyaban a este gobierno.

Los dos grupos acordaron una tregua en estas sagradas fechas, estableciendo que los del partido verde realizarian su xandu' o biguie' el dia 30 y los del partido rojo lo harian el dia 31, para ninos y adultos indistintamente.

El ritual

Quienes hayan fallecido entre los tres meses anteriores a Octubre no se les efectua su ofrenda, porque se considera que aun estan en camino hacia la otra morada y se les preparara su biguie' en el ano siguiente; y los que tengan mas de cuatro meses de fallecidos se les prepara su ofrenda conocida como xandu' yaa (primer todosantos) y al ano siguiente se les realiza su xandu' guiropa, o sea el segundo todosantos.

De acuerdo con las creencias ancestrales, despues de la segunda ofrenda, algunos de los espiritus ya no regresaran mas al mundo terrenal, porque ya expiaron sus pecados y ahora se iran a descansar al lugar de los muertos. Sin embargo, sus familiares con la intencion de no olvidarlos, continuan colocando en los santuarios sus ofrendas, aunque ya de una manera mas sencilla, conservando así­ la tradicion del xandu' o biguie' a traves del tiempo.

En visperas de estos sagrados dias, con minuciosidad y entusiasmo, los familiares preparan todo lo necesario para dar la bienvenida a los espiritus de sus seres queridos.

Los novenarios generalmente inician el dia 22 de Octubre para los finados del lado sur y el dia 23 para los finados del lado norte. Despues de los rezos, los familiares de los fallecidos comparten algunos bocadillos con las visitas, como muestra de agradecimiento.

En la tarde del dia 29 las familias de las secciones del lado sur y los dos Cheguigo, preparan los tamales y en la manana del día 30, con el apoyo de sus vecinos y familiares inician los arreglos del biguie' y la preparacion del atole de granillo de maiz. En la tarde de ese mismo dia, las familias de las Secciones del Norte organizan sus preparativos para la recepcion de los espiritus de sus difuntos el dia 31.

Los hombres son los encargados de construir el biguie' y las mujeres se encargan de la elaboracion de los tamales y del nisiaba' la'dxi' (atole de granillo de maiz), que se ofreceran a las personas que lleguen a visitar a los deudos.

Las mujeres que lleguen a compartir con los deudos entregan su contribucion guuna veladoras, flores y apoyo economico y su estancia es breve, ya que en el transcurso del dia tendran que cumplir con otras amistades y vecinos; antes de su partida les ofrecen atole y tamales y pan como xindxaa, en reciprocidad a su visita y apoyo.

En el caso de los hombres, estos generalmente llegan en la tarde o en la noche, solos o en grupo; despues de dar su apoyo economico guuna, se acomodan junto a otros visitantes para convivir, donde les sirven tamales, atole o cafe y algunas otras bebidas, generalmente mezcal; y a manera de entretenimiento, cuentan anecdotas y picardias referentes a los difuntos y a todos los momentos de la vida social zapoteca.

En estos dias la musica no puede faltar, el pueblo juchiteco es alegre por naturaleza, aqui se nace, se vive y se muere con musica; por lo que se entonan las melodias que en vida fueron del agrado de los finados y algunas propias de la ocasion para sensibilizar el ambiente.

Asi, durante el dia y parte de la noche, la comunidad juchiteca se la pasa visitando las casas de sus conocidos para convivir estos momentos tan sublimes.

Despedida

El dia 2 de Noviembre, los panteones se llenan de vida, los familiares conviven con sus seres queridos que descansan en estos sagrados lugares. Mujeres, hombres, ninos y ancianos limpian y adornan las sepulturas con flores y veladoras encendidas, invocando amorosamente a sus muertos; el momento es sublime, con dolor y tristeza los recuerdan; y con melancolia le ruegan al supremo creador, para que les permita reunirse con ellos nuevamente.

Se cree que en las primeras horas del alba del dia 3 de Noviembre, todos los espiritus de los santos difuntos retornan a su mundo, llevandose como recuerdo de su visita la esencia de las ofrendas y la satisfaccion de saber que sus seres queridos vivos, aun se acuerdan de ellos.

Muchos regresaran el siguiente ano, para su xandu' guiropa, en compania de los espiritus que aun no se les ha ofrendado su xandu' yaa; y otros quiza ya no, porque se les cumplio con su xandu' guiropa, a estos como despedida se les ofrece un ultimo rezo.

Al termino de las plegarias, frente a los santuarios domesticos, se dan los parabienes entre los familiares por haber cumplido con esta tradicion y los altares y biguie' son desmantelados de inmediato. Las ofrendas que se retiran son obsequiadas entre las amistades y familiares que asistieron a los rezos del xandu' o biguie'.